Trad. it. di principal-agent impiegata nell’espressione americana principal-agent problem (donde la principal- agent theory socioeconomica). La questione principale-agente è propria delle relazioni umane in ogni campo di attività, connessa alla naturale condizione dell’uomo di aver bisogno dei propri simili per soddisfare i bisogni e realizzare gli obiettivi. Essa sorge quando nel proprio interesse qualcuno (il principal) incaricaun altro (l’agent) di compiere qualcosa. Di regola il principale non è in grado di controllare e verificare che l’agente esegua il compito nel modo migliore, per mancanza di conoscenze specifiche (come avviene, p.e., per il cliente, principal, che per investire i risparmi si rivolge al promotore finanziario, l’agente; nella stessa condizione è il paziente che si rivolge al medico), o per l’eccessivo costo, o per l’impossibilità dei controlli. La relazione principale-agente è caratterizzata da asimmetria dell’informazione (v. anche moral hazard). Gestione dei fondi di investimento per conto degli investitori, di società per conto degli azionisti, diservizi pubblici e della cosa pubblica per contodei cittadini, gli stessi acquisti dei consumatori sono esempi di relazione principale-agente in cui l’investitore, l’azionista, il cittadino, il consumatoresi trovano nella posizione del principal. Il contratto con le sue formalità e le azioni che ne tutelano l’esecuzione sono il mezzo principale per eliminare la distorsione nei rapporti che si instaurano tra principale ed agente. Altri mezzi introdotti dal diritto sono gli obblighiin materia di pubblicità e trasparenza, le norme a tutela del consumatore (p.e. i contratti del consumatore col professionista; le norme sul credito al consumo), la regolamentazione dei servizi pubblici, le norme tributarie e quelle di diritto amministrativo e anche costituzionale inerenti le spese e le entrate pubbliche.