Un tempo era così detta la moneta reale, materialmente circolante in pezzi coniati di metallo o in banconote, contrapposta a moneta ideale. La comparsa della moneta bancaria, prima e, poi, della moneta virtuale amplia il concetto di moneta effettiva di modo che oggi si può distinguere la moneta effettiva in reale (monete, banconote, titoli materialmente circolanti) e moneta virtuale.