In senso oggettivo consiste nella correttezza di comportamento reciproco, che la legge impone alle parti di un rapporto giuridico. I1 codice civile la richiama più volte a proposito dell’esecuzione delle obbligazioni, delle trattative precontrattuali, della pendenza della condizione, dell’interpretazione e dell’esecuzione del contratto. L’osservanza della regola della buona fede comporta quindi per le parti l’obbligo di tenere quei comportamenti (diversi nei diversi casi) che nelle circostanze concrete appaiano - e possano essere valutati dal giudice - caratterizzati, appunto, da correttezza e lealtà. In senso soggettivo la buona fede è la situazione psicologica di colui che, ignorando di ledere altrui diritti, agisce sull’erroneo presupposto di una situazione giuridica di titolarità di rapporti non corrispondente a quella effettiva e, p.e., acquista un bene da colui che (erroneamente) considera come proprietario. L’esistenza della buona fede in senso soggettivo, eventualmente in combinazione con altri elementi, può determinare conseguenze favorevoli a colui che ha agito in questo stato psicologico, consentendogli di non incorrere in responsabilità o facendogli godere di effetti giuridici che non si sarebbero dovuti verificare. Grande rilevanza ha la buona fede in senso soggettivo nel possesso. Qui essa consiste nell’ignoranza di ledere l’altrui diritto a tenere la cosa, ma tale ignoranza non giova se dipende da colpa grave e, cioè, dal fatto che la persona abbia omesso di usare la minima diligenza nell’accertarsi se altri aveva diritti sulla cosa. In materia di possesso la buona fede si presume (chi allega la mala fede di un’altra persona deve provarla) e non occorre che perduri per tutta la durata del possesso (è sufficiente infatti che essa vi sia stata al tempo dell’acquisto) (art. 1147 c. c.). Notevole rilievo ha la buona fede anche nel matrimonio putativo (art. 128 c. c.), nel pagamento al creditore apparente (art. 1189 c. c.) e negli acquisti dal titolare apparente (art. 534 c. c.).