Viene variamente tradotto in it.: Stato di benessere, Stato sociale, Stato assistenziale. Sistema sociale in cui lo Stato garantisce a tutti i cittadini un livello minimo di reddito disponibile (anche quando sono inabili, anziani, disoccupati) e l’accesso a una serie di servizi, dichiarati socialmente indispensabili ma che sono offerti sul mercato a prezzi e condizioni che escludono certe fasce di cittadini meno abbienti o che sono prodotti in quantità insufficiente a un certo livello di bisogno.