Tecnica di analisi gestionale volta all’utilizzazione ottimale delle risorse a disposizione per il raggruppamento di un determinato obiettivo. Alla ricerca operativa fanno ricorso le imprese attraverso l’utilizzazione di modelli matematici che tengano conto di un insieme di fattori uniti tra loro da una serie di relazioni probabilistiche. Gli elementi presi in considerazione devono essere misurabili e le relazioni tra di loro esistenti rappresentabili con un sistema di equazioni e/o disuguaglianze. La costruzione dei modelli avviene simulando nella maniera migliore le realtà nelle quali l’operatore amministrativo è chiamato ad agire. Questo sistema di analisi fornisce un criterio scientifico per valutare o indirizzare le decisioni operative nell’ambito di una direzione amministrativa.